随着孩子逐渐长大，性别差异会日益明显。除了明显的性别特征之外，男孩儿和女孩儿之间还有一些其他方面显著的身体和神经方面的差异，这些差异从出生开始就有，来自于子宫环境中荷尔蒙的作用。(见“什么使男孩儿成为男孩儿”一节)然而，大多数差异对养育活动没有影响。如果你在生儿子前不曾养育过女儿，你可能不会注意到这些差异，因为你没有比较的对象。即使你曾经养育过女儿，但是从养育的角度来说，你女儿和儿子之间个体气质方面的差异要远远超过性别差异。

　　此外，性别差异在婴儿期就显而易见了，并且随着年龄的增长而持续存在。一般来讲，出生的时候，男孩儿要比女孩儿更长更重一些。与女孩儿相比，他们的脂肪少一些，肌肉多一些，并且这种差异会持续终生。平均来说，男孩儿长大后会比女孩儿大15%。还在趴着的时候，男孩儿就比女孩儿表现出更大的力气抬头。他们的心脏和肺也更大。与女孩儿相比，他们的收缩血压更高，安静时的心率更低。

　　男孩儿比女孩儿的成长要慢，并表现出更大的个体差异。身高就是一个例子。我们都知道女孩儿先达到青春期，所以在6年级的时候她们长得比男孩儿高。直到八九年级的时候，男孩儿才会赶上来，此后很多年，他们仍然会持续地长高。当生长结束的时候，男孩儿不仅比女孩儿更高，而且身高的个体差异也比女孩儿更大。这种个体差异在其他方面也会体现出来，例如自控能力、阅读能力。男孩儿有很多种，当你生了个男孩儿，你必须先设想一下你到底生了个什么样的男孩儿。

　　在男孩儿的发育方面你需要了解一个可能是最重要的事情，即男孩儿比女孩儿发育得慢，并且，他们的发育轨迹与女孩儿有所区别。作为父母，你必须学会相信男孩儿发育的弧形轨迹和时间进程。如果你做不到，你会由于这些发育方面的差异，或者发现他被隔壁邻居家的女孩儿落在了后面而产生焦虑、否认，或不耐烦，并进而导致儿子生活的不幸。

　　这里有两个问题：一个是发育的步骤，另一个是发育的轨迹。通常你很容易就能看到男孩儿的发育比女孩儿慢，但是他们最终在某些方面赶上来了，例如青春期的一些生长发育。然而，就像小说有它自己的发展逻辑一样，从开始到结束，男性的整个发育过程也有他自己的内在逻辑、自己的节奏和归宿。

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